Pyöräilijät, jotka eivät ole saavuttaneet voittoa pitkän uransa aikana, saavat harvoin suurta huomiota lopettaessaan ammattilaisuransa. 37-vuotiaan belgialaisen Tim Declercqin ilmoitus, että tämä kausi jää hänen viimeisekseen huipputasolla, sai kuitenkin keskimääräistä enemmän julkisuutta.
Declercqin lempinimi on "El Tractor" hänen kykynsä ansiosta ajaa pitkiä matkoja kovalla vauhdilla ryhmän kärjessä, pysäyttää irtiotot ja valmistella maaliintuloa joukkueensa sprintereille. Declercq oli todellinen apuri 14-vuotisen uransa aikana. Hän ei saavuttanut yhtään voittoa, mutta nautti aina ajamisesta joukkuetovereidensa puolesta mukulakiviklassikoilla ja suurilla kierroksilla.
Declercq täytti tämän roolin erinomaisesti pitkän QuickStep-uransa aikana – ensin Marcel Kittelille ja sitten Mark Cavendishille. Declercq vietti viisi vuotta Topsport Vlaanderenissa, ajoi QuickStepissä vuosina 2017–2023 ja liittyi sitten Lidl-Trekiin tukeakseen Mads Pederseniä ja Jonathan Milania.
"Monien vuosien jälkeen, jolloin minulla oli etuoikeus elää ammattipyöräilijän elämää, on aika jättää tämä rakas elämänvaihe hyvästiksi kauden lopussa", Declercq sanoi. "Pyöräily on antanut minulle enemmän kuin olisin koskaan osannut unelmoida – unohtumattomia muistoja, uskomattomia nousuja ja laskuja sekä ystävyyssuhteita koko elämäksi. Haluan vilpittömästi kiittää kaikkia joukkueita, joiden puolesta olen saanut kunnian ajaa, jokaista joukkuetoveria, joka on ollut rinnallani, omistautunutta henkilökuntaa, joka tuki meitä joka päivä – ja ennen kaikkea perhettäni ja erityisesti vaimoani, Tracey De Bruyneä. Teidän ehdoton tukenne, kärsivällisyytenne ja yösyöksynne tekivät kaiken tämän mahdolliseksi. Olen ylpeä tästä matkasta, kiitollinen jokaisesta hetkestä ja innoissani siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Uudet seikkailut odottavat!"
Cavendish oli yksi ensimmäisistä, jotka osoittivat kunnioitustaan Declercqille Instagram-postauksen alla. Kiitoksia lähettivät myös Tao Geoghegan Hart, Wout van Aert, Remco Evenepoel ja Mads Pedersen.
"Täydellinen legenda, ystävä. Uskollinen, ahkera ja mahtava seuralainen. Mutta ennen kaikkea – rakastat tätä urheilua. Olen ylpeä siitä, että sain olla joukkuetoverisi ja kutsua sinua ystäväkseni", Cavendish kirjoitti.
