Tämän kesän suurin siirto on epäilemättä olympiavoittaja Remco Evenepoelin siirtyminen Soudal-QuickStepistä Red Bull-Bora-Hansgroheen. Pitkään hiljaa ollut Soudal-QuickStep-joukkueen entinen johtaja Patrick Lefevere avasi vihdoin suunsa ja teki sen hänelle ominaisella tavalla.
Lefevere ei enää johda Soudalia, mutta häntä sitoo salassapitosopimus, eikä hän saa julkaista siirroista yksityiskohtia. Hän kuitenkin jakoi henkilökohtaisia ajatuksiaan Flanderin lehdelle Nieuwsblad.
"En voi teeskennellä, ettei Remcon kanssa tapahtunut tällä viikolla mitään, totta kai tapahtui, mutta toistan: sopimuksen mukaan en voi puhua siitä paljon", Lefevere totesi. "Kun myin osuuteni joukkueesta, allekirjoitin myös salassapitosopimuksen, mikä tarkoittaa, etten saa työskennellä tietyn ajan toisessa joukkueessa, mutta myös sitä, että joukkueen sisäisten asioiden on pysyttävä luottamuksellisina. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö voisin ilmaista mielipidettäni Remcon lähdöstä. Lyhyesti: ei katkeruutta. Se on elämää. Mies on 25-vuotias ja jos hän voi ansaita muutaman miljoonan enemmän jossain, hänen pitäisi tehdä niin. Budjetin osalta Soudal-QuickStep ei enää pysty kilpailemaan sellaisten joukkueiden kanssa kuin UAE tai Red Bull."
Lefeveren aika Soudalin joukkueenjohtajana päättyi joulukuussa 2024, mutta Evenepoelin palkkaamisesta kiinnostuivat varakkaammat kilpailijat jo aiemmin. "Remcoa kohtaan oli aina kiinnostusta, mutta pääsimme aina sopimukseen. Vasta kun hän voitti Vuelta-ajon ja tuli Wollongongissa maailmanmestariksi, häntä alettiin tosissaan jahdata. Remco sanoi useita kertoja, ettei hän koskaan lähde meiltä. Ihmiset muistavat sen, mutta annan hänelle anteeksi – tällaisia asioita sanotaan tunnekuohussa. Pitääkö tästä päätellä, että olemme muuttuneet keskitason joukkueeksi? Budjetin osalta emme ole koskaan olleet aivan kärjessä. Kovalla työllä teimme vuosia ihmeitä sillä budjetilla, joka meillä oli", Lefevere muisteli.
Lefevere myönsi, että taloudellisesti on järkevämpää kasvattaa ajajia oman kehitysjoukkueen kautta, mutta totesi, että heillä ei ole enää suurimpia ja parhaita klassikkoajajia, eivätkä he ehkä koskaan ole niin kilpailukykyisiä suurtuureilla kuin Evenepoelin kanssa.
"Klein Constantia -kehitysjoukkueestamme on tullut pitkä lista ajajia: Julian Alaphilippe, Enric Mas, Max Schachmann… Olemme siitä melko ylpeitä. Ja se maksaa vähemmän kuin ajajan palkkaaminen. Mutta olen myös realisti: todennäköisesti emme kasvata ketään, joka pääsisi Tour de France -kilpailun palkintokorokkeelle. Haluan uskoa, että olen väärässä, mutta pelkään, että en", Lefevere pohti.
