Yli 120 maastopyöräilijää, mukaan lukien maailmanrankingin 30 parasta ja yli tusina joukkuetta, ovat allekirjoittaneet julkilausuman, joka tuomitsee kansainvälisen pyöräilyliiton UCI:n päätöksen vähentää olympiakrossin (XCO) palkintokorokepaikkojen määrää maailmancupin osakilpailuissa (UCI Mountain Bike World Series) viidestä kolmeen.
Viiden urheilijan palkintokoroke on ollut pitkään voimassa oleva poikkeus maailmancupin osakilpailuissa, juontaen juurensa vuoteen 1994, jolloin 17-vuotias juniori Cadel Evans sijoittui viidenneksi eliittluokassa Cairnsin maailmancupissa, aiheuttaen järjestäjille niin suurta iloa ja yllätystä, että he päättivät lisätä palkintokorokkeelle vielä kaksi paikkaa. Siitä tuli perinne.
"Tämä palkintokoroke on maastopyöräilyn ainutlaatuinen symboli, joka on antanut lukemattomille pyöräilijöille ja joukkueille enemmän näkyvyyttä ja mahdollisuuksia. Se on ollut monien urheilijoiden läpimurtopiste ja tarjonnut lisämahdollisuuksia pienemmille joukkueille", julkilausumassa todetaan.
Allekirjoittajien joukossa ovat myös vuoden 2024 olympiavoittajat Tom Pidcock ja Pauline Ferrand-Prévot, maailmanmestarit Puck Pieterse ja Alan Hatherly sekä yhdeksänkertainen maailmancupin kokonaisvoittaja ja kymmenkertainen maailmanmestari Nino Schurter.
"Lajissamme palkintokorokepaikasta kilpaileminen on aina tarkoittanut pääsyä viiden parhaan joukkoon. Tämä on antanut lajille syvyyttä ja arvoa, mahdollistanut useampien pyöräilijöiden saada huomiota ja lisännyt arvoa niin urheilijoille, joukkueille kuin sponsoreille ja brändeillekin, jotka ovat ammattimaisen maastopyöräilyn selkäranka", julkilausumassa todetaan.
Joukkueet ovat jo ennestään suuren paineen alla, sillä kulut kasvavat ja sponsorien löytäminen vaikeutuu – tämän osoittaa myös UCI:hin rekisteröityneiden maastopyöräilyjoukkueiden määrän väheneminen yli kolmanneksella tällä kaudella.
Viiden urheilijan eliittluokan XCO-palkintokoroke on tarjonnut lisämahdollisuuksia sponsoreille ja pyöräilijöiden näkyvyyden lisäämiseksi, ja se on ollut osa lajia, joka on kestänyt monia muutoksia ja oli myös UCI:n säännöissä. UCI ja Warner Bros. Discovery – jotka ovat UCI:n kumppaneita vuosina 2023–2030 – ilmoittivat kuitenkin, että suorien lähetysten, mainonnan ja markkinoinnin vuoksi tehdään muutoksia, jotka astuvat voimaan vuonna 2025.
Maailmancupin uusi kausi alkaa tänä viikonloppuna Brasiliassa Araxassa.
