Viime vuoden Vuelta-kilpailussa kolmanneksi sijoittunut Tom Pidcock ja kuusi hänen Pinarello–Q36.5-joukkuetoveriaan valmistautuvat uuteen kauteen korkeanpaikanleirillä Chilessä. El Coloradon hiihtokeskuksessa harjoitellaan 25 päivää, ja Eurooppaan palataan helmikuun alussa. Andien vuoristossa asutaan 2780 metrin korkeudessa merenpinnasta.
"Juuri näiden äärimmäisten kokemusten kautta meidän pitäisi olla valmiita huippusuoritukseen maaliskuussa", sanoi Brent van Moer. "En väitä, että ajaisin 5 km/h nopeammin kuin harjoitellessani Teidellä, mutta olosuhteet ovat täällä hyvät ja on mukavaa olla välillä jossain muualla."
Pinarello–Q36.5:n suoritusjohtaja Kurt Bogaerts sanoi, että vaikeat sääolosuhteet tekevät tavallisista kohteista, kuten Sierra Nevadasta Espanjassa tai Livignosta Italian Alpeilla, epäkäytännöllisiä, ja Teneriffan saarella sijaitseva Teide on usein täyteen varattu.
Paikalliset olosuhteet ovat melko äärimmäiset. Xandro Meurisse lisäsi, että jopa 2700 metrin korkeudessa merenpinnasta oli aamulla kahdeksalta yli 20 astetta, ja laaksoissa, joissa he tekevät intervalliharjoituksia, lämpötila nousi 36 asteeseen. "Se on kuin uuni", Meurisse totesi. "Aurinko paahtaa täällä armottomasti. UV-indeksi on tällä hetkellä 14. Jos istuisit kymmenen minuuttia auringossa ilman SPF 50 -aurinkovoidetta, palaisit täysin."
Korkeanpaikan harjoitusleirit Etelä-Amerikassa eivät ole eurooppalaisille joukkueille täysin ennenkuulumattomia, vaikka Chile ei olekaan tavallinen kohde. Sprinttilegenda Mark Cavendish ja jotkut hänen Astana-joukkuetovereistaan viettivät tammikuussa 2024 aikaa Kolumbian vuoristossa. Noin kymmenen vuotta sitten Giro d’Italian voittaja Richard Carapaz kertoi, että häntä inspiroi pyrkimään ammattilaiseksi, kun Astana-joukkuebussi ilmestyi yhtenä kauden ulkopuolisena aikana hänen kotiseudulleen Carchisiin naapurimaahan Ecuadoriin.
Pinarello–Q36.5:n pyöräilijät nauttivat myös suuresti mahdollisuudesta nähdä runsaasti villieläimiä poikkeuksellisen kauniissa luonnossa. "Maisema on täysin vertaansa vailla Euroopan vuoriin. Kun meidän on ajettava puolitoista tuntia ylös El Coloradioon laaksossa harjoittelun jälkeen, näemme vuorenrinteillä villihevosia ja taivaalla kondoreita", sanoi Quinten Hermans. "Tämä hiihtokylä on lähes autio, ja tällä hetkellä täällä asuu enemmän kondoreita kuin ihmisiä."
